エンジンオイルには、性能を表すいくつかの表示があります。その中で重要なのが粘度とグレードで、クルマや使い方に合った粘度とグレードのオイルの使用を推奨しています。

オイルの粘度は、ＳＡＥ（アメリカ自動車技術者協会）の分類によって「１０Ｗ－３０」「０Ｗ－２０」などと表されます。読み方は、まず前半の数字が小さいほど低温で固まりにくい特性があります。０Ｗなら零下３５℃、５Ｗは零下３０℃、１０Ｗは零下２５℃に対応しています。ＷはＷｉｎｔｅｒ（冬）の略で、１０Ｗよりも５Ｗのほうがエンジン始動時における負荷が小さく、燃費も良くなります。後半の数字は、高温時の粘度を表していて数字が高いほどオイルが固くなります」。

クルマの使い方に応じてエンジンオイルを選ぶことも大切です。高出力のスポーツカーやターボエンジン搭載車は５Ｗ－４０などのオイルを、小排気量のクルマや日常走行が中心であれば、０Ｗ－２０、５Ｗ－２０といったオイルを使用すると燃費数値は良くなる傾向にあります。

グレードは、ＡＰＩ規格とＩＬＳＡＣ（ＧＦ－５）規格の２種類が設定されています。

ＡＰＩ規格は、米国石油協会（ＡＰＩ）とＳＡＥ、そしてアメリカ材料試験協会（ＡＳＴＭ）の三者が定める規格です。この規格はガソリンエンジン車はＳ、ディーゼルエンジン車はＣで始まります。後のアルファベットが進むほど性能が高くなります。最近では省燃費性能を重視する傾向にあります。現在はＳＮ規格が流通していて、こちらもやはり省燃費性についての試験評価項目に重きが置かれています。

一方のＩＬＳＡＣ（ＧＦ－５）規格は、日米の自動車工業会（ＩＬＳＡＣ）が制定しているもので、ＡＰＩ規格に省燃費性能を加えたものです。最新のグレードはＧＦ－５です。

又、ＡＣＥＡは（欧州自動車工業会）の略称でヨーロッパのエンジン油規格。ＡＣＥＡ：Ｂ３はエンジン油規格およびデーゼル油規格のうち最高グレードです。ＡＣＥＡ規格はＡＰＩ規格と比べて、オイル蒸発性およびオイルシール適合性においてより厳しい規定が設けられている他、最新の欧州製エンジンでの試験が取り入れられています

また、ディーゼルエンジン車用オイルにおいて日本では、国産クリーンディーゼルエンジンに対応した独自のＪＡＳＯ規格が主流となっています。乗用車に適したグレードはＤＬ－１です。